Stadtgeschichte

Das 16. Jahrhundert war für Gernsbacheine erste Blütezeit. Viel Geld in die Stadt brachte vor allem der Holzhandel der Murgschifferschaft, die sich 1488 ihr erstes Statut gab. 1583 waren die Gernsbacher in der Lage, sich von der bisherigen Leibeigenschaft freizukaufen. Vom damaligen Reichtum der Murgschiffer zeugt vor allem das Alte Rathaus mit seiner reich gegliederten Sandsteinfassade, das sich Johann Jakob Kast 1617/18 als repräsentatives Wohnhaus errichten ließ

1660 starben die Ebersteiner in der männlichen Linie aus. Ihr Erbe in Gernsbach trat der Bischof von Speyer als bisheriger Lehnsherr an. Der Alte Amtshof in der Schlossstraße, der bereits um 1556 als speyerische Amtskellerei errichtet worden war, weist bisin die Gegenwart auf den jahrhundertelangen Einfluss des Stiftes auf die Geschicke der Stadt hin. Erst 1803, als beim Reichsdeputationshauptschluss die geistlichen Fürstentümer säkularisiert wurden, gewann Baden den speyerischen Anteil an Gernsbach, so dass die Stadt nach mehr als 400 Jahren wieder unter einheitliche Herrschaft geriet. Wiederholt haben verheerende Brände in Gernsbach gewütet, so 1417, 1691 (als französische Truppen die Stadt anzündeten), 1787 und zuletzt 1798. Damals gab beim Wiederaufbau der badische Bauinspektor Friedrich Weinbrenner der Altstadt ihr im Kern noch heute gültiges Aussehen.Auch Hochwasser haben immer wieder Gernsbach heimgesucht, unter anderem 1824, als neben mehreren Häusern und Mühlenbetrieben auch das Hospital der Stadt von den Fluten fortgeschwemmt wurde.

Das 19. Jahrhundert begann für Gernsbach unter schwierigen Vorzeichen. Der Wald als bisheriger Hauptquelle des Wohlstands war weitgehend abgeholzt, auch wenn Oberforstmeister Friedrich Freiherr von Drais bereits Ende des 18. Jahrhunderts die Grundlagen für die Wiederaufforstung schuf. 1796 gründete er in Gernsbach die erste Forstschule Badens. Das ehemalige Forsthaus steht am Marktplatz unmittelbar neben dem Alten Rathaus. Sein Neffe Karl Drais unternahm 1817 von Gernsbach aus die erste Bergfahrt mit seiner Laufmaschine, dem Vorläufer des Fahrrads, nach Baden-Baden. Seit einigen Jahren trägt die Werkrealschule von Gernsbach den Namen dieses bedeutenden Erfinders. Bei der Badischen Revolution von 1848/49 bildete Gernsbach einen Brennpunkt des Geschehens. Als die preußischen Truppen am 29. Juni 1849 die Stadt nach heftigen Kämpfen einnahmen, war damit auch das Schicksal der in der Festung Rastatt eingeschlossenen Revolutionäre besiegelt.Dem Andenken der damals führenden GernsbacherAkteure Johann Karl Drißler, Wilhelm Grötz und Gustav Wallraff sind heute Straßen in der Nordstadt gewidmet.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts bildete der Holzreichtum des Murgtalsdie Grundlage der Industrialisierung mit Werken der Holz- und sodann der Papierindustrie. Mit bedeutenden Werken der Spezialpapier- und Kartonfabrikation und der 1956 eröffneten, bundesweit einmaligen Papiermacherschule ist Gernsbach bis heute ein Zentrum der Papierindustrie. Daneben gewann ab dem späten 19. Jahrhundert auch der Fremdenverkehr wachsende Bedeutung.1869 erhielt Gernsbach mit der Stichstrecke von Rastatt Anschluss an das Eisenbahnnetz. Mit dem Gütertransport auf der Bahn kam der jahrhundertelange Holztransport auf dem Wasser zum Erliegen. 1913 wurde die Flößerei auf der Murgoffiziell eingestellt.

Im 20. Jahrhundert dehnte sich die Stadt vor allem auf der rechten Murgseite, wo zuvor nur die Bleich- und Igelbachstraße besiedelt gewesen war, immer stärker aus. Hier, in der Austraße, lag auch die 1928 erbaute Synagoge. Nach fortschreitender Entrechtung durch die NS-Diktatur wurden die letzten neun verbliebenen Gernsbacher Juden 1940 in das südfranzösische Lager Gurs verschleppt. An ihr Schicksal erinnert heute ein Denkmal an der Stadtbrücke. Nach dem Zweiten Weltkrieg schlossen1964 im Zeichen der Versöhnung mit dem einstigen Kriegsgegner das französische Baccarat (Lothringen) und Gernsbach eine Städtepartnerschaft. 1979 erhieltenbeide Städte die Europafahne des Europarats verliehen für die Verdienste um die europäische Freundschaft. Seit 2010 existiert eine weitere Partnerschaft Gernsbachsmit der italienischen Stadt Pergola (Marken).

Nachdem Scheuern bereits 1936 eingemeindet worden war, folgten zwischen 1971 und 1975 Lautenbach, Staufenberg, Obertsrot, Hilpertsau und Reichental. Damit verdoppelte sich die Einwohnerzahl. Im Landesentwicklungsplan (gemeinsam mit Gaggenau) als Mittelzentrum ausgewiesen, ist Gernsbach auch für die Herausforderungen des 21. Jahrhunderts gut gerüstet.

Text: Wolfgang Froese, Gernsbach